(G. Audebrand, I. Ravier)

    La basilique Sainte Marie-Madeleine de Vézelay (Bourgogne) comporte en son grand tympan un Zodiaque présentant une disposition particulièrement intéressante des douze signes. Ceux-ci se placent en arc de cercle autour de la figure centrale du Christ et de part et d’autre de trois médaillons dont nous aurons l’occasion plus loin d’expliciter la signification. Les deux signes adjacents à ces trois médaillons sont le Cancer et le Lion. Sous ces deux signes figurent de chaque côté de l’arc de cercle auquel ils appartiennent six autres signes s’alternant avec des représentations de diverses activités humaines :

Le tympan de la basilique de Vézelay


    Au centre du tympan se situe une reproduction du Christ. Le propre du centre est d’ordonner le mouvement autour de lui, tel le moyeu d’une roue. Il s’agit d’un rôle solaire, le cercle doté d’un point étant une représentation de l’astre éponyme dans maintes traditions. Ici se trouve symbolisé le rôle de représentant du Pôle dévolu au Christ, le centre n’étant qu’une projection du Pôle transcendant dans un état de manifestation donné (voir figure ci-dessous). Le Pôle correspond au Législateur primordial d’un cycle humain donné. Il s’agit du Manu de cette ère dans la terminologie hindoue. Ce Manu produit le Dharma (la Loi) et se manifeste au travers de plusieurs personnages, tels Moïse, le Christ, le Prophète Mohammad… Chacun de ces centres est relatif à une tradition donnée, une tradition n’étant qu’une expression contingente de la Tradition.




Symbolisation des rapports du Pôle et du Centre
 
    Intéressons-nous à présent à cette circonférence ordonnée par ce centre. La forme générale du tympan correspond à celle du signe zodiacal de la Balance :




Signe zodiacal de la Balance
    Cette figure est de première importance s’agissant de la religion, dans la mesure où elle exprime le rapport entre le Ciel (la coupole) et la Terre (la base plate) (1). La Loi, au sens du Dharma de la tradition hindoue, est en analogie avec ce rapport entre l’essence (le Ciel, yang) et la substance (la Terre, yin), le premier s’appliquant, en quelque sorte, à la seconde. Si nous portons à présent notre regard vers la base du tympan, correspondant au trait horizontal, nous voyons une frise comportant une série de personnage. Conformément à la conception traditionnelle, les peuples sont dirigés par le Ciel, dont ils forment le support de manifestation. Remarquons que les douze signes zodiacaux sont placés le long de la coupole, ce qui les range du côté céleste. Il s’agit certes de leur localisation dans notre ciel relatif mais également, analogiquement et essentiellement de leur nature qualifiante. Les douze signes du Zodiaque ne sont rien d’autres que les expressions des douze principes dont les combinaisons, en multiplicité indéfinie, correspondent à l’ensemble des qualités de ce qui se manifeste en notre monde. Sur le tympan, les médaillons où figurent les signes zodiacaux se mêlent à d’autres représentant des scènes de travaux humains divers. Ceci illustre le fait que, dans toute société traditionnelle, les activités humaines se trouvent régulées par les différents aspects qualitatifs du temps, aspects exprimés par les douze signes du Zodiaque. Les unes et les autres se correspondent analogiquement (2). Se trouvent ici symbolisés les rapports entre le cycle zodiacal et l’activité humaine, qui est normalement soumise à un rythme. Un des traits de l’époque moderne est l’arythmie, la perte de vue des liens entre le Ciel et la Terre (3).

    Un point notable s’agissant du Zodiaque de Vézelay est la non disposition des signes selon la forme circulaire classique mais en deux arcs de cercle occupant chacun un quart d’une circonférence complète. Il s’agit d’un point capital car cette disposition permet de faire apparaître avec netteté une hiérarchisation entre les différents signes zodiacaux, en sus de faire correspondre le Zodiaque avec le symbolisme du pont ou de l’arc-en-ciel (4). Le diagramme ci-dessous reproduit l’ordre des signes se rencontrant à la basilique de Vézelay :



Disposition des signes du Zodiaque sur le grand tympan
    Nous pouvons voir ici que les deux signes se retrouvant de chaque côté des trois médaillons sont le Cancer et le Lion, les deux signes principiels, le premier substantiel (analogue du yin dans la tradition chinoise), le second essentiel (analogue du yang). La disposition des signes correspond ici à l’ordre intérieur du Zodiaque que nous avons présenté par ailleurs (5) :

L'ordre intérieur du Zodiaque : les deux branches

    A partir des deux principes du Zodiaque, Lion (yang éminent) et Cancer (yin éminent), se déclinent les différents signes, chaque valeur d’un signe procédant du ou des signes lui étant supérieurs. La branche Lion représente les valeurs « masculines », la branche Cancer les valeurs « féminines ». Les valeurs des deux branches entrent en interaction. Ayant eu l’occasion à plusieurs reprises de décrire cette structuration du Zodiaque, nous n’y revenons pas en détail ici. Le Zodiaque de Vézelay est particulièrement profond dans la mesure où l’ordre de succession et la disposition qu’il présente sont en rapport avec l’ordre intérieur du Zodiaque, l’ordre qui est explicatif (6). Structurés à partir de l’ordre du monde, l’architecture sacrée et le Zodiaque se correspondent, tout étant relié par l’analogie. Un édifice religieux forme une image de l’ordre du monde.
    Le tympan de la basilique nous expose ainsi la structure fondamentale présidant à notre existence. Les douze signes ne font que représenter certaines qualités intervenant dans le processus formatif de ce que l’on nomme la Ronde des existences (samsâra) dans laquelle les individus sont plongés, indéfiniment sauf cas de réalisation spirituelle. Les origines de cette errance indéfinie dans ce circulus sont figurées tout en haut du tympan (7), dans les trois médaillons venant séparer les douze signes en deux groupes. Sur ces médaillons figurent : un homme tête en bas au centre, un chien à gauche et une sirène à droite :

Les trois médaillons supérieurs du tympan


    Les trois figurations présentent un trait commun : l’enroulement des personnages sur eux-mêmes. Ceci se rapporte évidemment à la Ronde des existences que nous venons d’évoquer. Le personnage central est un humain. Sa tête est en bas, ce qui désigne sa déchéance, correspondant au renversement des rapports normaux, fruit de l'ignorance. Cette chute le plonge dans le samsâra. Il s’agit de la représentation la plus élevée du grand tympan et elle est placée au centre, d’où son rapport avec le thème général de la sculpture. Les deux autres figures ont au contraire la tête en haut, ceci suggérant qu'ils ont un rôle actif relativement au premier (8). La sirène représente la séductrice meurtrière et le chien celui qui revient à ce qu'il a rejeté (9). En effet, s’agissant de ce dernier, il représente la fidélité dans son aspect obscurcissant, descendant : en l’espèce, l'on retourne vers l'erreur, vers l’ignorance. Nous avons par conséquent ici le désir et sa perpétuation, sources des vues fausses, sources du maintien dans la Ronde des existences.

    Sur la gauche du chien, entre ce dernier et le signe du Cancer, apparaît une cigogne :



La cigogne entre le signe du Cancer et le médaillon du chien
 
    Comme le relève Louis Charbonneau-Lassay, la cigogne correspond dans la tradition chrétienne au symbolisme de l’ibis dans l’Egypte antique (10). Cet oiseau, dans l’un de ces aspects, représente le psychopompe (le « conducteur des âmes ») (11). Ce psychopompe conduit l’être d’un état à l’autre, le parcours de cet être se faisant par une succession de naissances et de morts (12). A cet égard, la localisation de la cigogne entre le chien et le Cancer est des plus intéressantes symboliquement. Le Cancer correspond en effet à ce qui est nommé traditionnellement « la porte des hommes » (13), la « porte » faisant entrer dans un état de manifestation donné. Dans le cycle zodiacal, le Cancer se place comme premier terme, correspondant à la vie embryologique ou encore à l’ouverture d’une nouvelle situation (14). Nous avons vu dans le paragraphe précédent que le chien représentait le retour à l’erreur. L’élément du tympan que nous étudions explicite ainsi le lien entre retour à l’ignorance (ou plutôt, fidélité à celle-ci) et entrée dans notre monde. Lao Tseu a dit :
« Sortir (du Principe, de l’Un), c’est vivre (individuellement) ;
Entrer (dans le Principe), c’est mourir (individuellement) » (15).
    L’attachement à l’individualité, aux phénomènes toujours changeants, fait que l’on est maintenu dans la Ronde des existences. Observons que la figuration du Christ placée au centre du tympan, donc hors de la circonférence que nous venons d’envisager, signale que c’est par la centralisation, la concentration que l’on échappe aux vicissitudes du samsâra. L’ignorance fait renaître, la Connaissance libère.
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(1) Voir : G. Audebrand et I. Ravier, Astrologie traditionnelle, Principes de l’astrologie, Le Zodiaque et les planètes, page 103. Le stûpa bouddhique, la qubbah islamique correspondent par exemple à cette forme, tout comme, horizontalement, l’abside et le transept d’une église. La position méditative du lotus répond à un schéma analogue : la voûte crânienne et les jambes croisées (formant une base horizontale) retracent les deux termes de la Balance, le Ciel et la Terre. Retour au texte.
(2) Voir : G. Audebrand et I. Ravier, La loi d’analogie. Ainsi, vu leur situation, les activités humaines représentées sont ici envisagées avant tout qualitativement. Retour au texte.
(3) Les dérèglements climatiques actuels sont en analogie avec cette perte de rythme. Retour au texte.
(4) Nous ne développerons pas ce point ici. Voir à ce sujet : René Guénon, Symboles de la Science sacrée, éd. Gallimard, chapitre LXIV, Le pont et l’arc-en-ciel. Retour au texte.
(5) Voir : G. Audebrand et I., Les deux branches du Zodiaque (première partie) ou, mêmes auteurs, Astrologie traditionnelle, Principes de l’astrologie, Le Zodiaque et les planètes, pages 147 et suivantes. Voir aussi : mêmes auteurs, Une figuration zodiacale sur la cathédrale Notre-Dame de Paris. Les deux branches se présentent de manière inversées selon la représentation de Vézelay et celle que nous donnons (Cancer à gauche pour l'une et à droite pour l'autre ; Lion à droite pour l'une et à gauche pour l'autre), mais ceci ne change pas la signification que nous exposons. Retour au texte.
(6) Traditionnellement, les explications procèdent de l’intérieur vers l’extérieur et non de l’extérieur vers l’intérieur, comme le fait la mentalité moderne. Retour au texte.
(7) Ce qui est en haut préside. Retour au texte.
(8) Le haut est yang (actif) par rapport au bas, yin (passif). Retour au texte.
(9) Louis Charbonneau-Lassay, Le Bestiaire du Christ, éd. Albin Michel, pages 750 et suivantes et 294. Retour au texte.
(10) Ibid., page 602. Retour au texte.
(11) Ibid., pages 573 et suivantes. Retour au texte.
(12) Naissance à un état et mort à un autre ne sont que deux points de vue sur un même phénomène. Voir : René Guénon, Les États multiples de l’Être, Guy Trédaniel éditeur. Retour au texte.
(13) Voir à ce sujet : René Guénon, Symboles de la Science sacrée, éd. Gallimard, chapitre XXXV, Les portes solsticiales. Retour au texte.
(14) Voir : G. Audebrand et I. Ravier, Les âges planétaires ; ou, mêmes auteurs, Astrologie traditionnelle, Principes de l’astrologie, Le Zodiaque et les planètes, pages 165 et suivantes. Cosmologiquement, le yin vient avant le yang. Retour au texte.
(15) Tao-tö king, chapitre L, traduction Liou Kia-hway, Folio. Retour au texte.
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